Le street-hockey ou hockey-balle (Canada), dans sa version actuelle, est un sport jeune avec une histoire moderne très courte. Au Québec, l'appellation hockey COSOM est souvent utilisée. En fait, la compagnie Cramer est la première à avoir commercialisé l'équipement de hockey intérieur dans les années 50. La marque de commerce employée était COSOM, donc l'expression hockey COSOM est apparue ainsi.[réf. nécessaire]
C’est en effet en 1960 au Canada que fut créée la première ligue structurée, puis les États-Unis (1970), l’Autriche, la Tchéquie et laSlovaquie (dans les années 80), et enfin dans les années 1990, la Finlande, l’Allemagne, le Japon et la Suisse. Aujourd’hui, ce sport est reconnu à l’échelle internationale avec plus de 33 pays.
La Fédération internationale de hockey-balle et street, l’ISBH (International Street & Ball Hockey) a été fondée en 1993. Les premières compétitions internationales ont débuté en 1995 et les premiers championnats du monde ont eu lieu en 1996 à Bratislava.
Le street-hockey est un sport très similaire au hockey sur glace mais il se joue sur du bitume. Il est pratiqué par des millions de gens. Ses règles simples et son matériel peu cher en font un sport accessible à tous. Les joueurs jouent sans rollers et sans patins à glace, mais avec une balle en plastique orange d'environ 75g au lieu d’un palet, des gants de hockey et des crosses de hockey.
Remarquons que le floorball, sport assez proche, est joué dans une salle et que les contacts corporels ne sont pas permis. Les crosses sont développées en matériaux composites et sont complètement différentes. Comme pour le street hockey, il n'y a pas de protections pour les joueurs.
Au plan international, ce sport se pratique entre deux équipes de 5 joueurs de terrain et un gardien. Le nombre minimum de joueurs par équipe est de 11. Les dimensions, les lignes bleues, la ligne rouge et les buts sont identiques à ceux qui sont utilisés pour le hockey sur glace, c'est la seule compétition autorisant les protections. Deux arbitres dirigent le jeu.
